L'équipage de relève est arrivé à bord de la Station spatiale internationale avant le retour de Sophie Adenot

L'équipage de la mission Crew-13 de SpaceX s'est amarré à la Station spatiale internationale après un trajet de 7 heures et 55 minutes, ouvrant la voie au retour sur Terre de l'astronaute française Sophie Adenot. Ce vol constitue la liaison la plus rapide jamais réalisée par un vaisseau américain pour rejoindre le laboratoire orbital, selon la Nasa.

Les Américains Jessica Watkins et Luke Delaney, le Canadien Joshua Kutryk et le Russe Sergueï Teteriatnikov ont décollé jeudi à 15 h 10 GMT de Cap Canaveral en Floride avant de s'amarrer à 23 h 16 GMT. Leur arrivée porte temporairement à onze le nombre d'occupants dans la station, où ils cohabiteront quelques jours avec l'équipe de Sophie Adenot, qui comprend les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway ainsi que le Russe Andreï Fediaïev, en plus de trois astronautes arrivés en juillet.

« Difficile de croire que nous sommes déjà là ! […] Nous sommes heureux de vous rejoindre et de nous mettre au travail dès que possible », a déclaré Jessica Watkins lors de la cérémonie d'accueil. Joshua Kutryk a quant à lui précisé avoir « hâte de commencer une bonne mission, après avoir dormi un peu ».

Partie le 13 février, Sophie Adenot, âgée de 44 ans, a vu sa mission prolongée au-delà de 230 jours à la suite du report du lancement de Crew-13, initialement prévu mi-septembre mais retardé par la détection d'une fuite sur la capsule. La spationaute est devenue le 3 septembre l'astronaute européenne ayant réalisé la plus longue mission dans l'espace, hommes et femmes confondus. Elle est également la première Française à avoir réalisé des sorties extravéhiculaires, avec un total de 19 heures et 42 minutes en trois opérations menées les 18 et 25 août puis le 1er septembre.

La Nasa envisage un départ au plus tôt lundi pour Sophie Adenot et ses équipiers, sous réserve des conditions météorologiques. Après un amerrissage dans l'océan Pacifique et un passage par Houston, l'astronaute sera prise en charge par l'Agence spatiale européenne à Cologne, où elle est attendue entre le 7 et le 8 octobre.